【2024/9/27】ドレーパーは第2シードのフルカチュに快勝

[シングルス2回戦]
○ジャック・ドレーパー（英国）　6-4, 6-4　●[2]フベルト・フルカチュ（ポーランド）

■１年ぶりの有明で、その成長著しいプレーを見せた。過去１勝４敗だった第２シードのフルカチュに一度もブレークを許さず、競り勝った。試合中は闘志を表に出していたが、モデルの仕事もこなす22歳は快勝した後のコート上で相好を崩した。

■第１セットのフルカチュは、第１サーブの確率が悪く、ドレーパーは序盤から精神的に優位に立つ。ストロークの打ち合いでは互角で、ドロップショットなど前後の揺さぶりも多く交えて、攻めに転じた。「肩をけがした去年から考え直した」というサーブは安定感を増した。第１セット、第２セットとも第５ゲームをブレーク。最後まで攻めの姿勢を貫き、押し切った。「トップ10で、ここ数年成功している選手を相手に、非常にいい試合ができた」とうなずいた。

■長年英国をリードしてきたアンディ・マリーが引退して数週間後、ドレーパーは全米オープンで四大大会初のベスト４入りを果たした。20位まで来ている自己最高位をさらに更新しそうな勢いだ。「アンディのまねをすると考えたことはない。自分がコントロールできることにベストを尽くす」。英国の次代を担うとの期待は、現実のものになりつつある。

■東京では昨年は予選を勝ち上がり、１回戦敗退。今回は本戦ストレートインで上位選手を撃破し、英国選手として2012年のマリー以来のベスト８入りとなった。「日本にはまた来たかった。会場の雰囲気も素晴らしい」。日本のファンの歓声を背にどこまで進むか。